Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Где обитают белые медведи?
Жители северных земель, белые медведи, также известные как полярные медведи, селятся в арктических районах на окраине Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Эти животные обычно выбирают территорию, покрытую паковыми многолетними льдами, и при оптимальных условиях могут пройти по ним до самого Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают места с холодным климатом, где они могут полагаться на лёд, который служит как дом, площадка для охоты и сплава на большие расстояния.
На заметку. В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые являются домом для белого медведя, может уменьшиться на 42%, согласно Геологическому бюро США. К сожалению, есть несколько причин для такого сокращения популяции.
Во-первых, браконьерство - возможно, вторая причина после изменения климата. В России из-за незаконной охоты на белых медведей ежегодно погибает от 100 до 200 этих животных. В Канаде убивают до 1000 белых медведей в год, хотя разрешена только аборигенная охота. Тем не менее, богатые охотники со всего мира продолжают приезжать сюда за трофеями.
Вторая причина - разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Нефтяная транспортировка очень опасна для медведей. При происшествиях с танкерами будет образовываться масляная пленка на поверхности моря, а также осаждаться буровой раствор на дно, что приводит к массовой гибели растительности и животных. Главный негативный эффект от нефтяных загрязнений заключается в том, что эта нефть оседает на шерсти зверя и снижает его способность к терморегуляции. Это особенно опасно для молодых медведей, у которых расход энергии для поддержания желаемой температуры тела велик. Они также могут получать отравления при вылизывании испачканной шерсти, а также при еде тюленей, оказавшихся в разливах особенно загрязненных областей.
Кроме того, акватория и продукты сгорания топлива, пестициды, тяжелые металлы и радионуклиды накапливаются в организме белого медведя, повреждая его эндокринную и иммунную систему. Для сохранения популяции белых медведей требуется регулирование браконьерства, экологически безопасная разработка ресурсов и сокращение всех типов загрязнений, которые влияют на жизнь этих животных.
Россия была одной из первых стран, которые начали разрабатывать план по сохранению белого медведя на национальном уровне. Минприроды приняло «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации» 5 июля 2010 года. Основная цель стратегии заключается в определении механизмов сохранения популяции белого медведя с учетом изменения климата и воздействия человека на среду обитания зверя. На основе этой стратегии был разработан план действий по сохранению белых медведей, хотя, к сожалению, его рекомендации остались необязательными.
В последние годы, различные общественные организации, включая как те, которые получают государственную поддержку, так и добровольческие инициативы, принимают активное участие в работе по спасению белых медведей.
Всемирный фонд дикой природы (WWF) является одной из наиболее активных организаций, которые принимают меры по сохранению полярного медведя. Специалисты фонда принимали непосредственное участие в разработке уже упомянутой «Стратегии сохранения белого медведя в РФ». Сейчас WWF старается добиться того, чтобы положения этой стратегии стали обязательными к выполнению.
С момента запуска программы «Медвежий патруль», осуществляемой фондом вместе с волонтерами, прошло уже несколько лет. Главная задача этой инициативы заключается в предотвращении конфликтов между медведями и людьми. В настоящее время жизненное пространство животных сокращается, что заставляет животных все чаще показываться возле городов в поисках еды. Кругом браконьеры охотятся на этих созданий, что представляет опасность не только для зверей, но и для местных жителей. Именно поэтому «Медвежий патруль» был организован в одном из чукотских поселений еще в 2006 году.
В ту пору основная задача патруля была в своевременном информировании жителей о появлении медведей на территории поселения и возможности прогнать хищников далеко за его пределы. Но сегодня работа этой организации охватывает 15 населенных пунктов и 7 заповедников. «Медвежий патруль» активно борется с незаконной охотой и стремится снизить число конфликтных ситуаций между людьми и медведями, организуя мониторинг территории вдоль побережья и привлекая местных жителей к экологическому просвещению.
Полярные медведи находятся в крайне тяжелом положении из-за вмешательства человека в их естественную среду обитания. Поэтому без помощи людей эти животные, включенные в список защищаемых видов, не смогут выжить. Организации, занимающиеся проблемами экологии и безопасности животных, могут сделать многое, но они не сумеют решить все проблемы без неравнодушных людей. Соответственно, спасение полярного медведя зависит от всех нас, потому что только наша совместная работа сможет помочь им выжить и сохранить нашу планету.
Важно отметить, что данный фонд включен в реестр иностранных агентов Минюстом РФ.
Это интересно
Исследователи предполагают, что в прошлом белые медведи населяли более южные территории, но со временем их ареал распространения переместился на север. В Великобритании были обнаружены останки уникального подвида белого медведя — ursus maritimus tyrannus, который уже вымер. Он отличался своими гигантскими размерами, взрослый самец мог достигать длины в 4 метра и весить более тонны.
Сегодня ареал распространения белого медведя можно условно разделить на четыре основные зоны:
- область постоянного обитания, где медведи появляются регулярно;
- область высокой численности, где популяция медведей обильна;
- область, где беременные самки останавливаются в берлогах на период беременности;
- область дальних заходов или заносов со льдами на юг.
Единственный большой хищник, который все еще имеет возможность жить в естественной среде своей исторической территории, — полярный медведь. В 1968 году была создана группа экспертов по белым медведям при Международном союзе охраны природы, которая выделяет 19 субпопуляций медведей в разных районах Арктики. В настоящее время, общее число их составляет от 20 000 до 25 000 особей.
Три субпопуляции полярных медведей населяют российскую Арктику и соседние районы. В регионе Баренцева и Карского морей проживает популяция медведей Карско-Баренцевоморской, насчитывающая примерно от 2500 до 5000 особей. В западной части побережья Восточно-Сибирского моря и у моря Лаптевых находится популяция Лаптевских медведей, численность которой оценивается от 800 до 1200 особей. Чукотско-Аляскинская популяция населяет побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, численность ее колеблется от 2500 до 5000 особей.
Полярные медведи, обитающие вблизи Берингова моря, являются самыми крупными, а обитающие на острове Шпицберген – самыми мелкими.
Российские популяции белых медведей имеют различный природоохранный статус в Красной книге. Например, Лаптевская относится к категории третьего уровня, которая включает в себя виды животных, находящиеся в убывании. Карско-Баренцевоморская относится к четвертой категории, в которую входят редкие виды, а Чукотско-Аляскинская группировка, общая для России и США, находится в категории пятого уровня - неопределенных по статусу видов. Это означает, что недостаточно информации об этой популяции, чтобы отнести ее к какой-либо из категорий. Тем не менее, скорее всего, ее ситуация также является крайне напряженной.
Чтобы обеспечить сохранение популяции полярных медведей в России, были созданы особо охраняемые природные территории. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля - наиболее известные из них. Это места, где беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги в ожидании малышей, и можно сказать, что это медвежьи ясли. Кроме того, в дельтах реки Лены в Республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе были открыты еще два заповедника - Усть-Ленский и Гыданский. Национальные парки, такие как «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе, также активно участвуют в сохранении полярного медведя.
Прямо пропорционально суровым арктическим условиям обитания белого медведя, выглядит шерсть животного. Ее отсутствие пигмента делает ее прозрачной, а каждая шерстинка полая. Прозрачность волосков позволяет пропускать ультрафиолет и, в то же время, обеспечивает высокие теплоизоляционные свойства шерсти. Это ценно для медведя, так как его белый цвет помогает ему маскироваться на фоне снега и льдов. Если медведь полноценно питается, у него образуется жировой слой толщиной до 13 см, который также предотвращает замерзание животного в течение арктической зимы. Шерсть растет даже на подушках лап белого медведя, что значительно улучшает его координацию движений и предотвращает скольжение на льду. Наконец, плавательные перепонки между пальцами медведя значительно улучшают его возможности в плавании.
Это может быть интересным фактом для многих из вас. Некоторые из вас, возможно, знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако, мало кто знает, что его имя переводится с чукотского языка как "взрослый белый медведь-самец". Это интересное название еще больше подчеркивает важность и величество этого чудесного зверя на севере.
Белый медведь - пожалуй, наиболее известный житель северных широт. Он единственный сухопутный млекопитающий, который перешел из жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах. Самец полярного медведя весит в среднем от 400 до 450 кг, а самки - 350-380 кг. Есть известные случаи с аномально крупными медведями весом до 800 кг. Длина тела составляет в среднем 2-2,5 м, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Медведи ведут одиночный образ жизни и не образуют социальных групп. Однако, во время вынужденных скоплений на одной территории звери устанавливают определенную иерархию. Медведи относятся друг к другу довольно миролюбиво, и драки между ними возникают редко. Однако во время гона самцы начинают активно бороться за внимание самки.
Гон длится около месяца и начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но можно встретить самку в сопровождении нескольких кавалеров. Самец представляет опасность для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно, в гнездах, расположенных на определенной территории, далеко от самцов.
Медведи выкапывают берлоги в снегу, где производят свое потомство. Только самки залегают в спячку, примерно на 80 дней, а самцы активны круглый год. Беременность медведицы длится 230-250 дней, и новорожденные медвежата появляются в период с января по апрель. Обычно в помете бывают два-три малыша. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных составляет всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они кажутся крошечными. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу. Она лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своих медвежат. Глазки и слух открываются у медвежат примерно через месяц. К концу второго месяца матери начинают выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником и его основная добыча – кольчатая нерпа или кольчатый тюлень. Однако, в некоторых местах они могут ловить и морских зайцев, а на Чукотке охотятся на моржей. В зависимости от обстановки, медведи могут за стуки проходить по льду на десятки километров или преследовать добычу вплавь. Для охоты эти животные применяют разную тактику, например, подкрадываются к нерпе у воды, подкарауливают ее у полыньи или ловят зимой в снежных норах. Кроме того, они не брезгуют и падалью, не раз собираясь десятками возле туш выбросившихся на берег китов.
Полярный медведь, в свою очередь, является настоящим кочевником. Его сезонные передвижения вызваны годовыми изменениями границы полярных льдов. Так, наступившим летом обитатели полярных широт отходят в сторону Северного полюса, а зимой они снова возвращаются в южную часть и на территорию материка.
Численность белых медведей падает - причины
Наблюдаются тревожные тенденции в развитии ситуации с полярными медведями - по прогнозам специалистов, в ближайшие 40 лет численность этих животных может уменьшиться на две трети. Одна из основных причин - активная деятельность человека, которая может привести к полному исчезновению некоторых популяций.
В целом, главной угрозой для полярных медведей является усиливающееся таяние дрейфующих льдов. Именно на таких льдах медведи проводят большую часть своей жизни - охотятся на морских животных, ищут убежища, отдыхают. В связи с потеплением климата зоны льда тают все быстрее, и белым медведям все труднее найти себе надежное убежище. Конец лета и начало осени становятся для этих животных особенно сложным временем - льды отходят в глубоководные районы, где медведям охотиться очень сложно. Все это вызывает нарушение цикла жизни белых медведей. Беременные самки не могут найти место на суше для устройства берлог, где они смогут родить потомство, а ранние оттепели угрожают их жилищам, и могут разрушить их, когда внутри находятся медведицы с медвежатами. Еду приходится искать на все больших расстояниях, что сильно нагружает физиологию животных, особенно молодых и старых особей. Животные часто гибнут от голода. Таким образом, ухудшение условий, в которых обитают полярные медведи, приводит к тому, что их численность снижается, а некоторые популяции могут даже исчезнуть полностью.
Фото: freepik.com